Faudrait-il avoir peur de manger ? En ce début de XXI^e siècle, le réveil est difficile. Vache folle, épizootie de fièvre aphteuse, listériose, eaux polluées, fausse affaire du concombre et vraie contamination des graines germées à l’Escherichia coli … Rumeurs et psychoses alimentent régulièrement la chronique avec cette propension typiquement française à hypertrophier tout ce qui touche à… « la bouffe ».

Et pourtant, dans toute l’histoire de l’alimentation humaine, nous n’avons jamais connu de conditions sanitaires aussi sûres !

Les contrôles concernant les risques de contamination sont omniprésents, qu’il s’agisse de la conservation des aliments (chaîne du froid), des additifs alimentaires (colorants, édulcorants, exhausteurs…) ou de la traçabilité de ce qui tombe dans notre assiette.
Par ailleurs, la réglementation de l’étiquetage des produits et l’information du consommateur se sont considérablement améliorées de façon à prévenir notamment les problèmes d’allergie, par exemple vis à vis de « nouveaux » aliments plus ou moins exotiques.
Quant à la recherche, elle tente de réduire tous les risques d’origine chimique : présence de pesticides, de constituants des plastiques dans les emballages, de molécules toxiques formées au cours de la cuisson ainsi que les substances biologiquement actives naturellement présentes dans l’alimentation. L’analyse bénéfice/risque est un enjeu important.

Le champ est vaste ! Il sera exploré par des chercheurs, des nutritionnistes, des philosophes.