Alexei GRINBAUM
Physicien en mécanique quantique, philosophe des sciences
LARSIM*, CEA, Saclay

Nanosciences et nanotechnologies ne sont pas le fruit d’une rupture brutale, mais résultent d’une évolution s’étendant sur quelques dizaines d’années. Elles concernent plusieurs disciplines scientifiques : physique, chimie, biologie,médecine, informatique, ou science des matériaux. Le moment décisif a été au milieu des années 1980 avec l’invention du microscope à effet tunnel, qui a permis aux scientifiques d’agir directement à l’échelle nanométrique, celle de l’atome. Fin 2009, la Commission nationale du débat public a lancé une vaste discussion pour voir comment l’autorité publique pourrait en encadrer les usages dans la société.
Si elles enthousiasment les chercheurs, les « nanos » inquiètent une partie du public. Ne pourraient-elles pas modifier profondément nos corps, notre environnement, notre rapport à la nature, voire nos relations à autrui ? Ne risquent-elles pas d’effacer la frontière entre l’inerte et le vivant ? Et ne nous obligeront-elles pas à préciser bientôt ce qui, dans l’homme, doit être considéré comme intangible, et ce qui peut être amélioré ?
Le débat, on le voit bien, se situe sur deux registres différents. Le premier questionne le cadre législatif national et européen. Comment faut-il organiser le processus de transfert technologique de la recherche vers l’industrie ? Quel cadre juridique concevoir pour fixer les limites de ce qui est autorisé ? Le deuxième interpelle davantage les représentations symboliques d’un monde invisible susceptible d’être manipulé à notre insu. Quels enseignements tirer de ce débat pour prendre en compte aussi les enjeux éthiques et sociaux ?

Alexei Grinbaum est spécialisé sur la philosophie de la physique. Il s’intéresse également aux questions éthiques liées aux nouvelles technologies. Il est coordinateur pour la France de l’Observatoire européen des nanotechnologies. Il a cosigné avec Etienne Klein et Vincent Bontems Nanosciences : Les enjeux du débat, In : Le débat, n°148, 2008.