Si les mots « terra incognita » sonnent à vos oreilles comme un appel du grand large, si les cartes vous émerveillent, si les grandes découvertes de l’humanité et la conquête des horizons lointains ont bercé vos rêves d’enfant, si vous palpitez aux aventures insensées des explorateurs, il faut vous plonger d’urgence dans « Mille et Une Terres ».

Vous embarquerez pour un voyage au long cours inoubliable qui vous fera vibrer aux multiples rebondissements de « l’invention du monde », cette épopée unique autour d’un personnage principal : la carte ! « Mille et Une Terres » met en lumière l’une des plus grandes aventures de l’humanité. En traçant les contours des continents, en effectuant le premier tour du monde, en mesurant la Terre, en modélisant l’espace par informatique et en photographiant la planète par satellite, les cartographes de tous les temps ont changé le cours de l’histoire.

Voyage, voyage…

C’est une odyssée sauvage et somptueuse dans laquelle cette exposition entraîne son visiteur : périples mythiques et scientifiques ; épopées maritimes hors du commun ; affrontements de croyances et combats d’idées ; catastrophes humaines et guerres de territoires ; héros romanesques et explorateurs intrépides ; intrigues politiques et religieuses ; pouvoir, argent, violence et gloire... « Mille et Une Terres » c’est tout cela, et bien plus encore.

Chaque étape de la conquête de notre planète est reconstituée en quatre parties : des terres imaginaires et fantasmées aux premières représentations de l’Antiquité, des limites dogmatiques des territoires connus au Moyen-Âge aux terres conquises de la Renaissance, des cartes modernes aux images satellitaires d’aujourd’hui. Dans chaque société, les cartes ont d’abord servi les desseins des hommes.

Les Terres imaginaires

Aux Commencements, la Terre est plate, ronde comme une assiette et cernée par le fleuve Océan. Au-dessus, comme un grand couvercle, la voûte céleste porte les étoiles. Les mythologies relatent un monde soumis à de mystérieuses forces surnaturelles. Au VI^e siècle av. J.-C., des savants grecs font évoluer cette vision du monde vers une compréhension rationnelle de l’univers. La Terre devient ronde. Et la Méditerranée, le centre de l’univers… Découvrez • le cadastre de Bédolina : gravée il y a plus de 3000 ans dans la roche d’une vallée glaciaire italienne, c’est la plus ancienne carte connue. • de magnifiques pirogues polynésiennes…

Du paradis perdu aux terres promises

« Oser aller par-delà les marges du monde, au-delà des limites de la terre habitée » : aventuriers, géographes et religieux se partagent la cartographie. Cartes théologiques et symboliques à vocation spirituelle des Chrétiens et Musulmans, géographie arabe et chinoise des voyageurs et des savants, mappemondes et portulans des navigateurs et des commerçants, une profusion de cartes redessine le monde. Des explorateurs se lancent vers l’inconnu : des rêves de pouvoir et de conquêtes ouvrent les routes des épices, de l’or et des terres inconnues. Animaux fantastiques, pays imaginaires et données scientifiques illustrent des cartes foisonnantes entre légende et réalité. Ne ratez pas • « la corne de la licorne », une spectaculaire dent de narval de plus de 2 m, • la très belle maquette du San Gabriel — le 1^er bateau de Vasco de Gama — • le célèbre « atlas catalan » apparu en 1375

Le langage des cartes

La découverte de l’Amérique, l’exploration de l’Afrique, de l’Asie et la conquête des mers puis… du ciel, révolutionnent la cartographie. Arts, techniques, sciences s’unissent pour toujours : les riches œuvres des enlumineurs, l’arrivée de la boussole, du sextant ou du chronomètre de marine, le calcul de la longitude, puis le système métrique et l’informatique concourent à l’essor fulgurant des cartes. Cartes d’état-major, topographiques, routières… photos aériennes, images satellite et cartes numériques accompagnent la défense, l’aménagement et la gestion du territoire … • Observez la Table de Peutinger, l’ancêtre romain des cartes routières • Venez surfer sur les cartes numériques pour suivre la qualité de l’eau des Combrailles ou l’installation des jeunes agriculteurs.

Regards sur le monde

Impossible d’échapper aux cartes ! Des loisirs à la guerre, des transports à la météo, elles sont partout ! Elles délimitent les frontières, administrent les pays, nous font comprendre le monde. Les satellites qui observent l’atmosphère, les océans ou nos activités offrent un regard nouveau sur la planète. Invitations au rêve et à l’évasion, les cartes nous ouvrent l’infini des possibles sur des horizons extraterrestres. Venez admirer • les belles photos de Yann Arthus-Bertrand, • les 1^ers relevés topographiques de Mars • d’étonnantes maquettes de satellites

L’histoire pourrait s’arrêter là. Pourtant de nouveaux mondes restent à explorer au-delà des étoiles et d’autres planètes à cartographier… La motivation de l’homme pour aller voir, encore une fois, de l’autre côté de la colline, n’est pas ébranlée.

Une production du Conseil général du Puy-de-Dôme avec la participation de la Cité de l’Espace et le soutien du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche