Invité : Pierre Barret

• ingénieur de recherches à l’Inra de Clermont-Ferrand-Theix
• chercheur à l’UMR « Génétique, diversité et écophysiologie des céréales »

Pour savoir précisément de quoi on parle, quelques définitions :

« Un OGM, c’est une plante qui a été modifiée sur le plan génétique par l’ajout d’ADN provenant d’une autre espèce ».
Inexact.
Par exemple, la variété de blé INRA « Renan » contient un fragment d’ADN provenant d’une autre espèce (un chiendent) qui lui confère une bonne résistance aux maladies. Cette caractéristique fait qu’elle est très utilisée en agriculture durable. Ce n’est donc pas le fait de contenir un fragment d’ADN d’origine interspécifique qui rend une variété OGM.

« Un OGM, c’est une plante qui a été modifiée génétiquement par manipulation in vitro (au laboratoire) »
Inexact.
Lorsque des expériences de fusions entre des cellules de chou et de colza sont réalisées dans un laboratoire, les plantes de colza génétiquement modifiées résultantes ne sont pas des OGM. Ce n’est donc pas le fait de réaliser des modifications en passant par la culture in vitro qui les rend OGM.

_ « Un OGM, c’est une plante qui a subit une ou plusieurs mutations ».
Encore inexact.
Les mutations sont un des moteurs de l’évolution. Lorsque ces mutations sont induites par des agents chimiques ou des rayonnements, elles apparaissent avec une fréquence plus élevée, mais ne sont pas différentiables des mutations apparues spontanément. Ce n’est donc pas parce qu’une plante est mutée qu’elle peut être qualifiée d’OGM.
« Un OGM, c’est une plante artificielle »
Toujours inexact, mais on se rapproche.
Les techniques de greffage chez les arbres fruitiers ou la vigne (99,99% des vignes Françaises sont greffées sur des porte greffe d’origine nord américaine) sont artificielles, mais ne conduisent pas a priori à des modifications génétiques. Les chimères résultantes ne sont donc pas des OGM.

« Un OGM, c’est un organisme dont le matériel génétique a été modifié d’une manière qui ne s’effectue pas naturellement par multiplication et/ou par recombinaison naturelle »
Bingo !
Pour qu’un organisme soit déclaré OGM, il faut 1/ qu’il soit génétiquement modifié et 2/ que cette modification génétique ne puisse en aucun cas résulter d’un phénomène naturel. La notion de « plante naturelle » vers « plante artificielle » est donc au cœur de la définition des OGM.