CONFÉRENCE de François Vazeille, physicien
Laboratoire de Physique Corpusculaire, Université Blaise-Pascal-CNRS-IN2P3
Créateur de l’activité ATLAS au LHC*

Curieusement, l’idée du Big Bang passe bien auprès du grand public, averti ou non. Les gens l’assimilent véritablement à la naissance de l’Univers, mais sous la forme — inexacte — d’une gigantesque explosion. L’Univers étant en expansion, on imagine qu’en passant le film à l’envers, il devait être très dense, très chaud et … très petit. Cette dernière proposition est également fausse, et beaucoup de physiciens eux-mêmes tombent dans le panneau !

Chaque conférence qui évoque le Big Bang conduit régulièrement à la question sensée ″coller″ l’orateur qui donne l’impression de tout savoir : qu’est-ce qu’il y avait avant le Big Bang ?
L’histoire des sciences ne manque pas d’exemples du même type où le questionnement du profane peut mettre mal à l’aise ″celui qui sait″. C’est une façon de combler le fossé séparant l’expert du non-expert, voire dans certains cas de décrédibiliser le savant.

Le scénario du Big Bang est de plus en plus accepté par la communauté scientifique. Les observations expérimentales qui le confortent s’accumulent. Mais ce qui pose réellement problème, ce n’est pas tant l’évolution de l’Univers que sa naissance. Se rapprocher de l’instant ″zéro″ conduit à des grandeurs physiques qui divergent : sa densité, sa température, sa courbure deviennent, par exemple, infinies. En revanche, les théoriciens commencent à franchir le pas et s’intéressent à l’avant Big Bang.

François Vazeille proposera des pistes aussi passionnantes que troublantes, parfois ; certaines faisant appel à des dimensions cachées de l’espace. C’est ainsi que notre Univers, très ordinaire, à 3 dimensions, flotterait comme un drapeau dans un espace plus vaste … à 7 dimensions. Notre Univers, toujours si ordinaire — mais si beau ! — serait le rejeton heureux d’un ″Multivers″ autorisant nombre d’Univers ″bulles″ qui s’ignorent.

Et il sera question aussi de trous noirs, de matière noire, d’énergie noire… Responsable de l’une des grandes expériences du LHC* — cette gigantesque machine à remonter le temps — François Vazeille exerce cette mission exaltante : élucider le mystère des origines.

* LHC (Large Hadron Collider, « Grand Collisionneur Hadronique ») est le grand accélérateur de particules du CERN : l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire, est le plus éminent laboratoire de recherche en physique des particules du monde. Il a son siège à Genève